新・石垣空港メモリアル

８月１６日の東京~石垣直行便であるＡＮＡ９１便の機種の欄に見慣れない７７２の記号表記があった。すなわちＢ７７７−２００だ。残念ながら撮影に向かうには空港からは遠すぎるところに居たのだが、ＦｌｙＴｅａｍにMARK0125さんがアップしてくれた写真によって事実を確認することができた。

そこにはＲＷＹ２２を離陸するＢ７７７−２００の姿があった。しかも特別塗装機スターウォーズ（C3PO）ではないか。

おそらく通常のＢ７８７では需要を満足できないと判断したのだろう。ＡＮＡは、こんなときに搭乗する旅客数に応じて機種を変更できるピタッとフリートというシステムを持っており、当初予定していたＢ７８７に変えて、そのときに空いていたより大型のＢ７７７を投入したのだろう。

それまで石垣島でＢ７７７の姿を見ることはなく、せっかくのシャッターチャンス。惜しいことをしたと思っていたが、その後も、度々、Ｂ７７７−２００がやってきているようだ。

残念ながらスターウォーズジェットは見られていないが、その後も時々、来ていて南ぬ島石垣空港に大型のＢ７７７がフルフラップで着陸したり滑走路エンド近くまで使って離陸するシーンはダイナミックだ。

その日のスケジュールはＡＮＡのサイトで運行情報を確認すると、当日の機種変更でも確認できる。

機種の欄に下記のように７７２の表記があればＢ７７７−２００が来ることがわかる。

またFlight Awareを見ると先々の予定も確認することができるが、これで見ると28日以降も8月いっぱいは午後の直行便にＢ７７７が使われるようだ。

既存のＢ７３７−５００の3倍以上の乗客４００人を一度に運び、離陸重量も３００ｔに近いこの大型機Ｂ７７７が使われるのは通常２５００ｍ以上の空港に限られると思っているが国内線のように燃料を満載する必要のない状況であれば南ぬ島石垣空港でも運用可能ということのようだ。
今後も常態的にＢ７７７−２００が石垣便に使用されるのかどうかは微妙ではないかと思われるが、事前にインフォメーションも報道もなかっただけに思いがけないＢ７７７の就航にすっかり度肝を抜かれてしまったのであった。

羽田スポッターさんからＢ７７７の石垣便があるようだが・・・との問い合わせに「滑走路２０００ｍなので、それはないです」とつい応えてしまった私でした。

この後ろ姿、ＡＰＵの排気口と6輪ボギー式の主脚が特徴的だ。

ちなみにこのランプウェイトでエプロンや誘導路の強度は大丈夫なんだろうか。

機体の運用には問題なくても、少なくともＢ７８７でさえ溢れるターミナル手荷物受け取りやチェックインカウンターはオーバーフローをきたしていました。